Deux barrages de résidus de minerai de fer se sont effondrés dans l'Etat de Minas Gerais, au Brésil, le 5 novembre, déversant des déchets liquides dans la ville de Bento Rodrigues.

Il a été confirmé que neuf personnes ont été tuées par la catastrophe, et des milliers de personnes ont été touchées.

Bento Rodrigues est situé dans le sud-est du Brésil et a une population d'environ 620 habitants. La ville accueille une mine de minerai de fer pour lesquels trois barrages ont été créés. Les barrages stockaient des déchets laissés par le traitement du minerai, et lorsque les barrages Fundao et Santarem se sont effondrés, ils ont complètement inondé Bento Rodrigues avec des matériaux toxiques.

L'accident a été décrit comme «catastrophique» par les responsables de l'environnement dans la région. Les résidents ont reçu l'ordre d'évacuer vers un terrain plus élevé, et on craint d'autres coulées de boue.

Les résidents de Bento Rodrigues n'ont reçu aucun avertissement de la catastrophe alors que des quantités de déchets inondaient la ville. Ils ont été contraints de chercher un abri ou courir quand ils ont vu le déluge approché.

En raison de la nature de la catastrophe, il est difficile pour les équipes de secours de localiser et d'évacuer une partie des personnes touchées puisqu'il est nécessaire d'utiliser des hélicoptères pour atteindre les victimes en toute sécurité. 19 personnes, certaines d'entre elles des travailleurs de la mine, sont toujours portées disparues.

La mine est détenue par Vale et BHP Billiton. Samarco, la société qui gère la mine, a promis de minimiser les dégâts autant que possible. Il est rapporté que le troisième barrage est sécurisé et ne devrait pas se fissurer.

En raison de la nature toxique des déchets et de la distance atteint par la crue, le service des eaux a été suspendu dans les états de Minas Gerais et d'Espirito Santos, affectant des centaines de milliers de personnes.